相比于写书或制作电子游戏，桌面游戏（Tabletop Game）的设计门槛不高，生产和发售门槛更低。只要会使用 PS 或 InDesign 这样的工具，能联系到东南沿海的一家印刷厂，你就可以在几个月后收获 500 个盒子，里面塞满各种纸质、木质或亚克力的小部件，并通过摩点或新物集这样的众筹网站进行宣传和销售。
这些原创作品大体可以分为两类。第一类作品，其设计团队中已经有成熟的画师（illustrator）和视觉设计师（graphic designer）坐镇，在美术、设计或说「卖相」方面无需担心。这样的作品，不在本文讨论范围内。
团队内部有这样的美术资源，就不用为本文提到的问题发愁
本文要着重讨论的是第二类作品，即设计师只负责设计游戏的机制或说「玩法」，但无法自己完成美术和视觉设计等工作。做个类比，这就像作家写了书稿但不能自己画插图、做装帧设计，或者程序员写了游戏的代码但需要别人提供立绘、建模和动画……总之，第二类作品不像第一类，不能直接拿出来卖。
第二类作品的设计师可以自掏腰包，向他人购买插画资源和视觉设计劳动，把自己的作品变成上述第一类作品。或者，他们也可以用非常简陋的美术，将游戏的玩法做成一个原型（prototype），并找到一个桌游出版机构尝试投稿，让出版机构掏钱做美术。
设计师要做到这个程度：能玩就行
出版商要做到这个程度：能卖才行
花钱买美术、自己上众筹，这种做法符合许多人的直觉，也能满足你当老板的自恋，但未必明智。桌面游戏在中国大陆是一个规模很小的市场，潜在的消费者对「原创」游戏的付费意愿和能力相对不高。因此这里就很容易出现一个两难问题：美术做得不好，愿意玩（或者买）你的游戏的人就少；美术做得好，就会引起售价的显著升高，也会导致愿意买游戏的人变少。这笔账算不准，赔钱是分分钟的事。
举一个很简单的例子。你设计了一个小盒游戏，里面包含约 50 张卡牌和其他一些配件，每张卡牌需要配不同的插画。这 50 张插画，即使相对简陋，成本也至少要 1 万元人民币。按照起印量 500 盒计算，每盒游戏的成本会增加 20 元。这还没有算印刷的成本。
你可以打开「米画师」这样的平台，看 200 块能买到什么样的美术
另一方面，对于这个配件量的游戏，国内受众的价格预期通常可能不超过 49 元。在生产、宣发、仓储、物流以及后期可能的折扣……全都没有计入的情况下，美术成本已经占到 20 元，那你还会有利润吗？
我的第一个游戏《决胜》就是如此。游戏的立绘和 UI 设计花了两万多人民币，每盒游戏成本增加 50 元。众筹结束后我花了五年时间，才终于把尾货处理干净。粗略估算，亏损也是两万多人民币。
在美术设计成本不变的情况下，将印量增加到 10000 盒，每盒游戏分摊到的美术成本就会减少为 1 元，印刷成本也会大幅降低。要是以原价卖掉 5000 盒，再打折清仓甩货卖掉 3000 盒，哪怕有 2000 盒烂尾……
别做梦了。中国的桌游市场还没有那么大，作为个体户的你也未必有那样的渠道和宣发资源。
《小传说》是一个例外，但只靠砸钱是无法把美术做到这个程度的——你还得有审美、懂策划；或者说，你需要一个专业的团队。为了能卖出去，你还需要有渠道
新手设计师常犯三个错误：
第一，高估自己玩法和机制的完成度和创新程度。
第二，低估桌游出版机构接受投稿的意愿。
第三，高估自己购买美术、实施项目众筹能产生的市场吸引力。
如果三坑齐踩，你很容易产生这样的想法：「我的游戏肯定是个好游戏，只要加点儿美术，降点儿价格，就能获得更多人的认可。」于是眼一闭、心一横，买点美术资源，就开启众筹。结果要么赔钱卖货，要么项目仆街。
数年前有一位我认识的新手设计师就是如此。他花钱找了圈内有名的美术，但未能形成足够的吸引力，项目还是仆街了。在此之后，他表示要对游戏做一些「大改」。从那之后过了数年，我再也没有看到过这个「大改之后」的游戏，甚至没再看到他以设计师的身份重出江湖。
这样的美术素材展示在众筹页面里，真的大丈夫吗？
你以为这就足够扎心了？还有两个非常理想化的假设没有破除呢。即：
第一，你假设自己能以极低的溢价，找到性价比最高的劳动力。
第二，你假设自己能高效地与美术进行沟通，并获得 TA 想要的最优效果。
当年我做《决胜》，花钱找了一位美院的朋友负责 UI 设计。约定的时间快到了，这位朋友不但没有按时交稿，还连连失踪、各种信息不回。我迫于无奈，自己从零开始学 PS，手搓了一套简陋的 UI 凑数——可想而知效果会有多烂。
桌游设计师可以不会 PS，正如电子游戏策划可以不会 Unity 开发。但，如果你试图自己购买美术、开启众筹项目，你的角色就不再是设计师或策划，而是制作人（Producer）。
明明是萌新，却要承担大佬的职责、点出大佬的技能树，是不是对自己要求太过分了？
制作人不能说清楚自己的需求、不能知人善任、不能鉴赏和判断美术素材的质量、不能独立验收，就会非常要命。我认识的另一个新手设计师就是如此。该设计师计划将第一个作品印刷 1000 盒，为此花了将近六位数人民币的美术成本（！）。画师的作品有抄袭某电子游戏的嫌疑，但这位桌游设计师并未坚决要求返工，就完成了验收并付了款。……
其结果就是，众筹项目已经取消，抄袭问题还在扯皮，游戏上市遥遥无期。
讲了这么多教训，我的观点其实非常明确：如果你是新手设计师，且不会画画，且团队里没有美术人才，就应该坚决避免在中国大陆市场自掏腰包搞美术、上众筹。至于出路有哪些，具体如何操作，我们稍后再谈。
