维京传奇题材相关的游戏愈发受到玩家欢迎，不管是《刺客信条：英灵殿》还是前期大火的独立游戏《Valheim英灵神殿》，中古时期维京人的故事传说已经成为欧美文学和影视作品重要灵感来源。历史上的维京人给欧洲带来了史无前例的噩梦，是很多人眼中的野蛮强盗，但也是那个时代走得最远的欧洲人，他们的一些习俗和文化伴随开疆拓土的步伐影响到整个欧洲大陆，时至今日都能找到不少维京文化的影子。
历史就是你的游乐场
这句话是育碧对于旗下《刺客信条》系列的期许，希望玩家在人类不同时期的历史中体验其勾勒的恢弘世界观。目前最新的一作《刺客信条》将舞台锁定在了维京人入侵英格兰的中古黑暗时代，那个年代的维京人有自己独特的宗教信仰和行事方式，和同时期的西欧社会有很大不同。由于对那段历史和文化了解甚少，在游戏过程中对一些着重刻画的人物和历史事件没有产生什么共鸣，代入感不佳，所以为了追求更好的游戏体验，我决心从真实历史入手，开始了解那段血雨腥风的历史，顺带提高一下知识水平。
以下就是我阅读的几本关于维京时代的书，做一个小推荐，若有对相关领域很了解的大佬，欢迎批评指正。
《北欧神话》
出版：天津人民出版社/2020
作者：茅盾
北欧的神话，是庄严的、悲剧的；
北欧的众神，是庄重、正真、博大的；
这些如斯堪的纳维亚群山一样粗朴而巨伟的传说，
无不透露着北欧民族个性中的冰与火。
在玩家开始游玩《刺客信条：英灵殿》的游玩后，就会有大量的北欧原始信仰的接触，包括但不限于主角所做的梦，以及在先知那里得到的幻像，恶狼芬里尔（Fenrir），劫掠和对话中的奥丁（Odin）、托尔（Thor），以及所有维京战士都叫嚣着要进入的瓦尔哈拉（Valhalla）殿堂。当你不了解维京世界的信仰体系的时候，游玩过程基本没有任何带入感可言，只会觉得育碧又搞了一出神神鬼鬼的好戏，至少我当时是这么感觉的，所以想要优秀的游戏体验，首先要从维京世界的信仰体系入手，这本书就是很好的入门资料。
当我们试图去了解一个种群或者民族时，一个很好的方向便是研究他们的精神内核或者说价值取向，这些东西可以帮助我们理解他们的行事方式，最直接的方式就是从他们的信仰体系中获得，比如同时代的西欧大陆普遍信仰基督教，基督教中所倡导的价值观就是那时西欧人民所遵循的价值观。维京人各部落居住在斯堪的纳维亚半岛，位于欧洲最北端，是古典时代罗马帝国的文明之手从未触及过的土地，该地气候寒冷，人口相对稀少，独特的地理环境造就了古代北欧人民与众不同的宗教信仰，经过时间的推移，独特的信仰体系在当地人们心中扎下了根，也让维京人的血脉中刻下了对武力、对荣耀的崇拜。
这本书是茅盾先生所著，完成于1930年，对一些神迹、神祇的音译和现代音译略有差别；该书也有很多个出版版本，我购买阅读的这一本是麦果文化出品带有手绘插画的版本，精装装帧。这本书以北欧神话的[创世纪]为起点，再分别描述十二位主神的生平，最终由[诸神黄昏]收尾引发新世界的思考。和其他文明的神话故事一样，本书的语言非常通俗，阅读起来一点也不吃力，而且还有大量精美的手绘插图。
《维京传奇：来自海上的战狼》
公元793年6月8日，一艘艘船头刻着类似龙蛇图案的船只出现在英格兰的海上，偷偷靠近了著名的林迪斯法恩修道院所在的小岛。接下来发生的事，为整个欧洲带来持续几个世纪的梦魇。
出版：中信出版集团
作者：拉尔斯·布朗沃斯[美]
正如这本书介绍部分开头所引用的那样，剧情发展到英格兰后，玩家就要带着一群人驾着龙船劫掠数个修道院，这种行为对于当时不了解历史的我来说仅仅理解为信仰冲突以及修道院存有发展的物资，但是为什么不去劫掠村庄或者军营而去找人畜无害修道院的麻烦，我是没有想出所以然的，直到了解真实历史上所发生的事情。
游戏的时代背景是维京势力大举入侵英格兰的时期，游戏故事发生的年代已经是林迪斯法恩修道院被劫掠若干年之后了，这个时期维京人已经在诺森布里亚王国的约克城建立了自己的政权并且同中部的麦西亚王国关系复杂，同时还和阿尔弗雷德大帝带领的韦塞克斯王国剑拔弩张。要想了解时代大背景发生了什么，为什么这么多维京人会跑到英格兰、爱尔兰的土地上，这本《维京传奇：来自海上的战狼》可以找到答案。
这本书的作者是美国的拉尔斯·布朗沃斯，据说是英语世界最会讲故事的历史作家之一，本书是他的“欧洲中世纪四部曲”中的一部。从全书的阅读体验来看，内容确实对于我们这些不甚了解那段历史的小白来说非常友好，读起来非常通俗且有趣。
《刺客信条》系列的一大特色就是随着剧情的发展，不少历史上真实的名人会出现，并且会推动相关剧情的发展；这一作当然也不例外，维京世界最著名的传奇人物之一：拉格纳·罗德布罗克（Ragnar Lothbrok）就在本作中被反复提及，以及他的几个儿子：无骨者伊瓦尔（Ivar the Boneless），乌伯（Ubba），被后世尊称为英国国父的阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great）等等；当然，维京世界的英雄事迹主要以萨迦传说为主，并没有多少文字记载，这一点书中也有提到，所以我们不能以绝对正确的人物经历去评判或代入游戏剧情，但我们知道几个比较著名的维京英雄就可以：拉格纳森（Ragnarson）也就是拉格纳的儿子们、航行到北美洲的莱弗·埃里克森（Leif Erikson），也就是红胡子埃里克的儿子；这些维京世界的传说或多或少都有添油加醋的成分，但发生的历史事件应该都大致合理，换一个展示舞台就换一个故事内容，比如加拿大和爱尔兰合拍的电视剧《维京传奇》系列，就是另一个故事了，但是整体的历史事件确实是大致吻合的。除了上述提到的伊瓦尔、阿尔弗雷德大帝以外，还有萨迦传说广为流传的哈夫丹、比约恩等人物，我们在游戏中相当于感受了一次富有传说性质的英雄萨迦。
如果玩家对维京世界的著名人物有所了解的话，在游玩过程中会更有代入感，也会明白主角一行人和NPC角色的对话都包含了怎样的思想感情，当然也会更加理解维京人在那个年代的行事作风。
《维京时代与英格兰：北欧勇士征服英格兰的传奇和历史》
出版：中国友谊出版公司
作者：埃莉诺·帕克[英]
在过去的认知里，维京海盗常常以残暴、血腥、神秘的形象出现在各种传说和故事中。但他们呢的真实面目我们不得而知。
龙首长船究竟有何秘密？
真实的维京海盗到底是什么样子的？
“维京战斧”是残暴野蛮的侵略者还是开疆拓土的勇士？
他们对英格兰的血腥统治是出于嗜血和掠夺还是另有原因？
游戏用了大量的篇幅刻画阿尔弗雷德大帝，在维京人对英格兰年复一年的征伐中，他带领韦塞克斯王国抵抗维京人的进攻，为盎格鲁-撒克逊文明保留了火种。真本书是上一本《维京时代：来自海上的战狼》的专项进阶版，主要的篇幅用于细致的描述英格兰地区的发生的故事。
对于英国作家来说，在中世纪时期及之后，更常见的是看到丹麦人以更为笼统和充满敌意的形象出现。特别有趣的是，丹麦人在英国民间传说中扮演着广泛的角色，他们典型的特征是面目模糊且无差别攻击，是无名但强大的掠夺者和驱逐者。中世纪结束后，当地历史学家和古物研究学者收集了来自全国各地的传说，将许多活动归为是“丹麦人”所为 大量的传说将它们与当地的风俗、地名以及地标联系起来，从战场、土木工事和巨石圆阵到坟家和洞穴。有人说，“在（现代早期）流行的传说中，提到的丹麦人比从罗马人到诺曼人的任何其他人侵的“东道主”都多”。这些传说的广泛分布表明，其中一些故事最初可能是流行的传说，但还有很多可能是学者试图解释古代的景观特征时的一种学术探讨，当时史前史知识尚不成熟一由于没有可的方法确定这些景观特征的年代，任何东西一一从新石器时代的纪念碑到罗马的土木工事都被认为是“丹麦人”的作品。
本书的作者埃莉诺·帕克是牛津大学的博士，主要研究维京征服英格兰后的盎格鲁-斯堪的纳维亚文学，也是牛津大学中世纪英国文学的讲师，这本书和上一本一样，对于我们这些通史读者来说，是一次非常愉快的阅读体验，并在结尾处集中讨论了传说和历史的联系与不同，维京人的历史大多都靠被征服地区的编年史和北欧游吟诗人的口口相传而流传至今，这一块的讨论也和游戏体验密不可分，近年来育碧一次次的将神话故事融合进刺客信条的主要剧情中，这和传说与历史结合的维京故事不谋而合。
写在最后
游戏的主角艾沃尔（不论是男是女）来自挪威，按照《维京传奇：来自海上的战狼》里的描述，是属于“金发海盗”的族群，这一点在《维京传奇：来自海上的战狼》有提及。论战斗，维京人从小就崇尚武力，他们的毕生梦想就是有一天能够血染沙场，自己被女武神（Valkyrja）选中，带入象征最高荣耀的英灵殿（Valhalla），在那里与阿斯加德（Asgard）的众神欢饮达旦，和其他英灵战士共同训练，最后一同奔赴诸神黄昏，在这样神话故事的耳濡目染下，维京人成长为真正的战斗民族，在与盎格鲁-撒克逊士兵、皮克特人、凯尔特人的战斗中具有一定的优势，从而有自信逼迫盎撒君主们、查理曼大帝的后继者们一次次交付“丹麦金”，对英格兰的殖民统治也对英国历史和文化产生了深远的影响。随着小冰期的来临维京人不得不开疆拓土，成为那个时代走得最远的欧洲人。但是，在我看来，维京文明没有长期殖民的实力，他们的宗教没有同时代的基督教更具普适性，这也导致维京海盗的后代们基本被基督教同化，以至于维京人的故乡也都皈依的基督教；他们没有足够的人口用来组建常备军、在异国他乡殖民，当韦塞克斯的大军滨临城下时没有足够的兵力抵挡；他们没有长期统一的政权（克努特大帝做到了）来团结整个维京世界的势力……，随着时间的流逝，一个充满暴力与掠夺、传奇和勇士的年代落幕。
前两天，央媒将游戏称作“精神鸦片”，对此有很多游戏圈内的大佬或者资深玩家表达了他们的看法。我想说的是，游戏本身具有成瘾性毋庸置疑，但以此作为依据将其定性为“精神鸦片”是不妥的，我们不能因管理的问题去否定游戏本身的价值。就如同本文所写，游戏本身激发了我探索历史文化的欲望，甚至激发了我读书的热情，虽说《刺客信条》系列是单机游戏，但是它依旧是一款优秀的游戏，是一个优秀的文化作品。
其实不仅仅是《英灵殿》，《刺客信条》系列的其他作品同样有激发玩家探索历史兴趣的附加价值，个人认为育碧在古典三部曲里发布的每一作的《发现之旅》就是一个很好的佐证，官方都出沉浸式历史游乐场了，那就尽情的享受游戏，遨游历史吧。
